Поводом к написанию этой статьи стала информационная e-mail рассылка из компании Xerox (Ксерокс), которую получили недавно все дилеры Оки (??? с чего бы вдруг).

В сообщении предлагалось ознакомиться с приложенной к нему брошюрой, рассказывающей о технологии HiQ LED от компании Xerox, используемой в МФУ Xerox WorkCentre® 7425/7428/7435 и в новом цветном принтере Xerox Phaser® 7500. Описание новой технологии делалось с многочисленными сносками и сравнениями с "традиционной LED-технологией". А так как я не смог вспомнить, кто ещё, помимо OKI, столь давно и плотно занимается светодиодной технологией, то понял, что все камни брошены именно в наш огород. Надо сказать, что камни были брошены совершенно кривые, даже сад камней из них не составишь, поэтому порешил их из огорода повыкидывать, читая брошюру с пристрастием и комментариями, с результатом чего и предлагаю вам сейчас ознакомиться. Итак, вот та самая брошюра:

HIQ LED Broshure rus.pdf

Первые же вопросы возникают уже при знакомстве с общей информацией в самом начале статьи:

Почти 25 лет назад была изобретена новая технология печати — светодиодная (светодиодная система формирования изображения), обещавшая сделать офисные принтеры меньше, тише, надежнее и экономичнее по сравнению с лазерными принтерами. Новая технология использовала тот же самый базовый электростатический метод нанесения тонера на бумагу. Но вместо целого набора линз, вращающегося зеркала и сканирующей системы, используемой в лазерных принтерах, светодиодные принтеры в качестве источника света используют линейку диодов. [...] Сама система была намного компактнее лазерной. К сожалению, ее простота и послужила причиной для отказа от системы в дальнейшем.

Хотелось бы напомнить, что никто от этой технологии особо не отказывался. С 1987 года компания OKI начала активное использование светодиодных линеек в качестве источников света в своих монохромных принтерах. И с тех пор продолжает это делать. В 1998 году вышел в свет первый цветной светодиодный принтер OKIPAGE 8c. Позже, в 2000м году появились принтеры семейства С7000 (модели С7200 и C7400), которые тоже, естественно, были светодиодными. Младшую из этих моделей, OKI C7200, Xerox даже взял в свой продуктовый ряд по ОЕМ-соглашению и продавал под названием Xerox Phaser 1235. Были и принтеры формата А3 на основе всё той же светодиодной технологии - OKI C9200 (и его аналог Phaser 2135) и OKI C9400. Позже появилась модель OKI C9300, тоже формата А3 и Xerox снова взял её в свой продуктовый ряд под названием Phaser 7300, а у OKI в дополнение к ней была и старшая модель - C9500. Наконец последняя пара - OKI C9600 и Phaser 7400 продавались вплоть до конца 2008 года, а то и в течение некоторой части года 2009-го. Я уже не говорю обо всех монохромных принтерах семейства OKIPAGE и позже о принтерах серий В4000 и В400, о цветниках формата А4 серий С3000, С5000 и формата А3 - C800: всё это существовало и продолжает существовать и развиваться. И тут, вдруг, оказывается, что от светодиодной системы в дальнейшем отказались. Ну что ж, забавное заблуждение. Читаем дальше...

Fuji Xerox и Nippon Electric Glass Co. Ltd. — это компании, специализирующиеся на печати с высоким разрешением и использующие самую современную оптику. Компания Xerox является мировым лидером в разработке технологий управления документами и предлагает самый широкий спектр решений в данной отрасли. Nippon Electric Glass Co. является одним из ведущих мировых производителей специальных видов стекла. Компания занимается производством стекла и колб для ЭЛТ (электронно-лучевых трубок).

Гуглим на предмет Nippon Electric Glass (NEG) и находим официальный сайт компании Nippon Electric Glass Co., Ltd, на котором обозначено генеральное направление деятельности компании: Nippon Electric Glass Co., Ltd. (NEG) is a manufacturer and distributor of specialty glass products (производитель и дистрибутор специальных продуктов из стекла).
Картинки из поиска дают наглядное представление о том, какие именно специальные продукты из стекла имеются в виду:

Строительные стеклянные блоки! :)

Про то, что компания является разработчиком светодиодной технологии или ЭЛТ не указано даже в полном перечне сфер деятельности.

Кстати, про LED я на сайте Nippon Electric всё-таки нашёл инфу. В сообщении от руководства компании говорится: "We regard the following fields as having growth potential: next-generation displays such as organic light-emitting (OLED) displays; energy from photovoltaic/solar thermal power generation and secondary batteries; new generation lighting such as light-emitting diodes (LED) and OLED lighting; and products for medical applications."

В двух словах - они обращают внимание на области, у которых есть потенциал роста: OLED дисплеи нового поколения, солнечные и тепло- батареи, новое поколение источников света, таких как LED и OLED и продукты для медицины.
То, что обратили внимание - хорошо. То что осознают большой потенциал роста этих технологий - правильно делают. Но где информация о собственных достижениях в области разработки изделий, использующих эти технологии? Вот всё, о чём там говорится: we are actively promoting the development and expansion of our business for the next generation, utilizing skill for ultra-large substrate glass and ultra-thin sheet glass, as well as thin-film making, compounding, precision processing, crystallization, and other areas. "мы активно продвигаем разработки и расширение нашего бизнеса на следующее поколение, используя навыки по сверх-большим стёклам и ультра-тонкому листовому стеклу, равно как и в области изготовления тонких плёнок, выращивания, прецизионной обработки, кристаллизации и прочим областям."
Впрочем, к счастью, это оказался не единственный сайт компании и на втором сайте уже можно увидеть гораздо более близкие к теме устройства - оптические компоненты и микрооптика. Кстати, довольно интересный сайт, рекомендую ознакомиться тем, кто интересуется новейшими технологиями и изделиями в этой области. Правда, конкретно о светоидодной технологии не сказано и там, но скорее всего NEG поставляет только сами оптические компоненты, а в светодиодные линейки их превращают уже непосредственно в Xerox.

Ладно, вернёмся к брошюре:

Хотя традиционные светодиодные устройства обеспечивали более высокий уровень надежности, чем лазерные принтеры, их конструктивные ограничения обернулись рядом проблем. Светодиодные принтеры отличались простотой эксплуатации, удобным дизайном, укороченным трактом бумаги вместе с меньшим количеством двигающихся компонентов. Однако интенсивность свечения и точность синхронизации колебались от диода к диоду в линейке, что приводило к ухудшению качества изображения. Разрешение составляло не более 600 dpi, и изображения, создаваемые светодиодными принтерами, часто получались с размытыми и нечеткими краями, тонкие линии полутонов имели пропуски, совмещение цветов на цветных изображениях было неточным. Качество печати, особенно в отношении разрешения и стабильности, было слабой стороной светодиодных принтеров.

В этом абзаце сразу несколько интересных моментов (я их выделил красным). Во-первых, компания Xerox глубоко заблуждается, считая, что разрешение у светодиодных принтеров "не более 600dpi". Уже в 2000м году OKI выпустила две старшие модели цветных принтеров - C7400 и C9400, форматов А4 и А3 соответственно, разрешение светодиодных линеек которых составляло 1200dpi. Потом были модели C7500 (A4) и C9500 (A3), потом C9800 (A3) и, наконец, сегодняшний C9850 формата А3. У всех у них на одном дюйме светодиодной линейки располагалось по 1200 отдельных светодиодов, благодаря чему достигалось физическое разрешение 1200x1200dpi. То, что эти модели не предлагались под маркой Xerox еще не означает, что их не существовало. :)
"Размытые и нечёткие края" это и вовсе плод фантазии авторов брошюры. Уже очень давно в светодиодных принтерах применяется технология сглаживания векторных изображений, основанная на возможности светодиодных линеек создавать точки различного размера. Даже самые недорогие и, откровенно говоря, не самые лучшие представители семейства чёрно-белых принтеров OKIPAGE, давали более чем достаточную гладкость текста и векторных изображений уже при базовом разрешении в 300dpi! Чего уж говорить о принтерах сегодняшних, работающих с разрешением 600 и 1200 dpi и использующих в полной мере ту же самую технологию!
А вот недостаточно стабильное изображение - сермяжная правда. Но... 10-летней давности. Действительно ещё 10 лет назад светодиоды в линейках немного отличались по интенсивности свечения друг от друга, что давало небольшую полосатость вдоль движения листа. Но с появлением принтеров серий С7000 и С9000 в 2000м году увидели свет и новые линейки, свечение каждого светодиода в которых автоматически контролировалось и нормализовывалось до одного уровня. С тех пор вопросы стабильности изображения из-за разности свечения светодиодов больше не поднимались. Но вот кто-то, спустя 10 лет, тоже справился с этой задачей и, как обычно, забыл, что является в этой области далеко не первым... Американцы, впрочем, привыкли приписывать себе первенство в том, в чем им не удалось стать первыми - взять хотя бы космос...

Дальше мы видим просто полёт необузданной фантазии:

Несмотря на то, что линейка светодиодов была проще и экономичнее в производстве по сравнению с процессом создания сложных подвижных компонентов лазерной системы, конструктивная простота линейки не позволяла контролировать точность синхронизации и интенсивность света, излучаемого светодиодами, и не предоставляла возможности улучшения качества печати и совмещения цветов. Кроме того, линейка светодиодов часто перекашивалась или изгибалась, создавая неточности в совмещении цветов, «зубчатые» края, пропуски в полутоновых изображениях и цветных отпечатках. Ручное механическое вмешательство со стороны производителя или обслуживающего персонала было единственным способом калибровки линейки светодиодов и исправления проблем качества. В случае выхода светодиодов из строя в традиционном светодиодном устройстве, требовалась замена печатной головки полностью.

Ну тут много интересного. Про "невозможность" контроля интенсивности света и "зубчатые края" я уже говорил выше. Про совмещение цветов ниже будет отдельный абзац, там расскажу в подробностях. Но объясните мне, какая невообразимая сила могла заставить перекашиваться и изгибаться светодиодную линейку, заключенную в мощнейший металлический корпус, согнуть который можно только гидравлическим прессом?

И какое именно ручное вмешательство производителя (???) или обслуживающего персонала позволяло "калибровать" линейки, исправляя вышеуказанные проблемы качества? Для тех, кто желает подробно узнать каким же образом (кстати тоже электронным, а вовсе не ручным) обеспечивается высокое и стабильное качество отпечатка на цветных принтерах OKI, могу предложить ознакомиться с отдельной статьёй на эту тему. А мы, разбирая абзац дальше, зададимся вопросом: а что будет, если в нетрадиционном светодиодном устройстве (именно таким, насколько я понял, следует считать устройства с технологией HiQ LED) выйдут из строя светодиоды? Неужели фирма Xerox сможет заменить каждый из них по отдельности, а вовсе не печатную головку полностью? Честь и хвала тогда разработчику! Тут же, правда, стоит вспомнить, что в традиционных светодиодных принтерах OKI на светодиодные линейки даётся пожизненная гарантия, поэтому даже в таком маловероятном случае, когда с ними что-то случается, линейка действительно будет заменена полностью, но при этом - бесплатно! А бесплатно ли заменят отдельные светодиоды производитель и обслуживающий персонал Xerox? ;) Вопрос!

Работая вместе, компании Fuji Xerox и Nippon Electric Glass Co разработали новые технологии, включая встроенную систему сканирования светового потока, обеспечивающую обратную связь, и новую оптическую технологию. Разработчики соединили эти технологии с новым управляющим чипом ASIC (application specific integrated circuit) и создали новую светодиодную печатающую головку Xerox HiQ LED с однородными оптическими характеристиками, способную выполнять печать с высоким разрешением. А после комбинирования этой печатающей головки с лучшим в отрасли химически выращенным тонером Xerox и традиционной электрографической технологией, стала доступна технология светодиодной печати нового поколения, дающая значительные преимущества по сравнению с существующими на рынке.

На основании чего именно химически выращенный тонер Xerox является лучшим в отрасли, а химически выращенный тонер OKI, например, или химически выращенные тонеры для большинства современных принтеров других производителей таковым не является? Весьма спорное заявление. Особенно с учётом того, что химически выращенные тонеры OKI использует в своих принтерах ещё с середины 1990х годов: даже на самых младших моделях монохромных принтеров OKIPAGE в те времена использовался сферический тонер выращенный химическим способом. То есть опыт в этой области как раз у OKI накоплен колоссальный. А вот о первых экспериментах Xerox с химическим тонером довелось услышать лишь несколько лет назад.

Традиционная светодиодная печать имеет ряд дефектов из-за возможных деформаций линейки — наклона и изгиба, а так же различий в положении диодов в самой линейке. Коррекция этих дефектов требует механического вмешательства.

Опять "наклон и изгиб". И опять механическое (на этот раз хотя бы не ручное со стороны производителя - и на том спасибо!) вмешательство для коррекции дефектов. И сдаётся мне, я знаю откуда растут ноги этих "наклонов и изгибов": скорее всего из мытарств самого Xerox со своей новой светодиодной линейкой! Смотрите:

Внешний вид светоиодных линеек Xerox HiQ LED (вверху) и OKI ProQ LED (внизу)

Вверху "нетрадиционная" линейка HiQ LED от Xerox. Внизу - традиционная линейка ProQ LED от OKI :). Вторая, как видно, заключена в мощный металлический корпус, который предотвращает любые физические воздействия на находящуюся внутри текстолитовую плату со светодиодами и управляющей электроникой, которые могли бы вызвать пресловутые "наклоны и изгибы". А вот первая устроена по другому:

Щётка для очистки линейки HiQ LED и управляющая электроника, соединённая шлейфами

Соединения и открытые платы управления на светодиодной линейке HiQ LED

Чип ASIC, управляющий линейкой HiQ и справа шлейфы, идущие к плате со светодиодами, проложенные снаружи ленийки.

Управляющая электроника на ней расположена снаружи и несколько плат соединяются между собой множеством шлейфов, в том числе, как видно на нижнем рисунке - и плата со светодиодами. Вполне возможно, что именно такой конструктив и вызывал изгибы и наклоны плат на этапе разработки и доводки технологического решения, что и заставило производителя искать способы борьбы с ними, о чём так часто упоминается в брошюре. Кстати, шлейфы линейки находятся в непосредственной близости от фотобарабана, на который в электрографическом процессе подаётся несколько киловольт напряжения! Соединения находятся в зоне работы барабана, а не в стороне от него, что хорошо видно по месту расположения фокусирующих линз относительно шлейфов. Надеюсь, что такой конструктив был очень тщательно продуман, "продут в трубе" и исключает любые возможные последствия, к примеру, наводки там разные или даже пробой. Потому как в противном случае за подобные конструктивные просчёты расплачиваться придётся пользователям.
В светодиодных линейках OKI этот вопрос решён радикально: ни какие провода не висят снаружи линейки, а единственный шлейф, который к ней подходит из принтера, находится с противоположной от барабана стороны линейки, защищённый её корпусом, и вне зоны работы барабана:

Светодиодная линейка OKI ProQ и единственный информационный шлейф, подходящий к ней

Щётка для очистки фокусирующих линз, расположенная на светодиодной линейке HiQ, является неизбежным атрибутом конструкции с учётом того, как глубоко внутрь принтера запрятаны линейки и принимая во внимание тот факт, что они направлены оптикой вверх, находясь при этом под барабанами, то есть на них непременно должен попадать понемногу тонер, который и требуется периодически счищать щёткой. Сделана щётка, как хорошо видно на фотографии, из пластмассы. В руководстве пользователя по поводу работы с ней отдельно написано: Примечание: Чистящие стержни необходимо вытягивать до конца. Задвигать их внутрь следует до упора. Не прилагайте чрезмерных усилий.
Несложно догадаться, что случится с этими стержнями, если их немного нагрузить или погнуть (ох уж эти изгибы!): избежать очевидных проблем с качеством печати потом будет можно только после визита сервисного инженера.

Поехали дальше:

Устройства на основе технологии HiQ LED имеют возможность цифровой коррекции совмещения. Обратите внимание на белые линии на лазерных отпечатках. Также обратите внимание на белые края буквы «М».

Коррекция сведения цветов. Отрадно, что она реализована и в принтерах Xerox. Как нетрудно догадаться, непосредственно к светодиодной технологии она имеет малое отношение: тут задействованы математика принтера и контролирующие датчики совмещения, расположенные в принтере. Для корректировки сведения цветов необходимо контролировать позицию каждой из четырёх цветных составляющих на листе относительно друг друга. Ещё раз приведу ссылку описывающую подобные же решения в цветных принтерах OKI: вот она. Естественно, что все подобные решения основаны на цифровой, а не механической коррекции, так как речь в данном случае идёт о считанных долях миллиметра.

Перекос и изгиб линейки светодиодов, неизбежные во всех светодиодных принтерах, теперь автоматически корректируются. При этом корректировка осуществляется цифровым, а не механическим способом.

Можно только порадоваться, что разработчику удалось-таки решить проблему, которая никогда не существовала в "традиционных" светодиодных принтерах, вопреки отмеченному заявлению.

Благодаря разрешению печати 1200 dpi, устройства WorkCentre 7425/7428/7435 и Phazer 7500 обеспечивают при печати превосходную четкость тонких линий и полутонов. Плавные линии без «зубчатых» краев, характерных для отпечатков традиционных светодиодных принтеров, полутоновые изображения без пропусков и с ровными краями — все это достигнуто благодаря сверхточному контролю пикселей и EA-HG тонеру Xerox.

Ещё раз напомню, что и разрешение 1200dpi и функции сглаживания изображения, эффективно позволяющие избегать ступенек, уже очень давно используется в светодиодной технологии!  Понятно, что решения, позволяющие достигать таких результатов, неизбежно будут появляться у различных производителей. Но забывать о том, что кто-то этого уже давно добился едва ли корректно. Ещё менее корректно утверждать, что альтернативные решения либо отсутствуют вовсе, либо неэффективны. А уж придумывать несуществующие проблемы в решениях конкурентов... ну назовём это просто необузданным полётом "нетрадиционной" фантазии... :)

Ну и наконец вот это:

При этом он является одним из самых доступных цветных аппаратов формата А3 на рынке. Стоимость печати при этом — самая низкая в сегменте.

... не более чем выдавание желаемого за действительное. Принтеры OKI серии C800 гораздо доступнее по цене, а принтеры OKI серии C9000 заметно выгоднее по себестоимости печати

А теперь несколько слов о том, чего в брошюре нет, потому, что не реализовано в технологии HiQ - о многобитной точке и расширенной гарантии! В спецификациях на принтер Phaser 7500 указано разрешение печати 1200x1200dpi. И ни слова о многобитности, хотя обычно компания Xerox довольно большое значение уделяла именно этой составляющей системы засветки фотовалов в своих устройствах. К примеру у другого принтера формата А3 этой же фирмы, у Phaser 7760, указано 2 варианта разрешения: 1200х1200 и 600x600x4. Вторая цифра как раз и указывает на то, что принтер поддерживает 4-битную точку (2⁴, то есть 16 градаций яркости) при разрешении 600х600dpi. Именно возможность управления элементарной точкой даёт гораздо больше плюсов в копилку качества печати, чем просто физическое разрешение при однобитной элементарной точке. Такая возможность, начиная с 2005 года, реализуется во всех цветных светодиодных принтерах OKI (во всех лазерных цветных принтерах подобная возможность реализуется уже очень давно). У OKI такая технология получила название ProQ от слов Professional Quality (профессиональное качество) и вошла в комплекс аппаратных средств, объединённых единым наименованием - вот здесь. Очевидно, что в технологии HiQ от Xerox возможность многобитной точки не реализована, иначе бы об этом было подробно рассказано. Отсутствие такой возможности, естественно, ставит устройства с такой устаревшей технологией на ступеньку ниже других аналогичных устройств на рынке. По мнению тех, кто видел отпечатки как с нового принтера Xerox, так и с OKI C9650, несмотря на более низкое физическое разрешение последнего, но благодаря использованию многобитной точки, качество печати во втором случае гораздо более высокое, а цветовой охват заметно шире (это преимущество, в частности, дало возможность использовать принтер OKI C9650 в качестве устройства для цветопробы специалистами Heidelberg).

Говоря о гарантийных обязательствах можно напомнить, что компания OKI предоставляет на свою продукцию расширенную 3-летнюю гарантию, а на светодиодные линейки, используемые во всех светодиодных принтерах - пожизненную гарантию на весь срок службы устройства! Это уверенность производителя в том, что и сами устройства и, в особенности, светодиодные линейки, используемые в них, обладают высочайшим уровнем надёжности и предназначены для длительной, беспроблемной эксплуатации. К этому решению мы пришли через много лет активного участия в развитии светодиодной технологии, оценивая уровень надёжности техники и отдельных решений, анализируя гарантийные отчисления и статистику отказов. Наконец стало возможным то, что OKI предлагает сегодня: 3-летняя гарантия на продукцию и пожизненная на светодиодные линейки. Если технология HiQ действительно так хороша, как о ней пишут в вышеуказанной брошюре, то почему же производитель не даёт на неё хотя бы немного расширенную гарантию?

Честно говоря, всегда очень тепло относился к компании Xerox и её продукции. Именно с копиров этой фирмы я начинал когда-то свою трудовую деятельность и сохранил до сих пор ощущение от того уровня надёжности и качества, которые воплощаются в её продукции. Компанию всегда считал солидной и серьёзной во всех ее проявлениях: и в продукции, и в специалистах, и в информационных материалах, которые она распространяет. Однако такие "шедевры", как описанная выше брошюра, подрывают доверие к такой солидной компании. Пользователь, особенно из сегмента оперативной полиграфии, на которого расчитана продукция, использующая технологию HiQ LED, стал гораздо образованнее, внимательнее следит за рынком и технологиями, чем, скажем, лет десять назад и расчёт на то, что он "проглотит" всё, что ему напишут, по меньшей мере означает неуважение к нему.